— Мысли моего брата — мои мысли, куда ты — туда и я,— ответил Хусаин.— Пойдем!
Они пошли к старику, чтобы сообщить ему свое решение. Пожалел старик-охотник молодых жигитов и сказал:
— Могу дать вам в подарок гурт скота, да вижу,— не нуждаетесь вы в нем. Желаю вам счастливого пути и успеха в поисках родителей.
Дал старик Хасену и Хусаину двух лучших скакунов, и, попрощавшись, они поехали. Ехали они целый месяц и наконец увидели, что дорога раздвоилась.
— Наши пути расходятся,— сказал Хасен,— ты езжай вправо, а я поеду влево.
— Пусть будет так,— ответил Хусаин.— Где бы мы ни были, на обратном пути встретимся здесь!
У развилки дорог они воткнули в землю нож.
— Жив или мертв будет каждый из нас, покажет этот нож,— сказали они.— Если кто из нас умрет, половина ручки, обращенная в сторону его дороги, должна сгореть.
Попрощавшись, Хасен и Хусаин поехали в разные стороны. Пусть едет Хусаин — у него своя дорога, сейчас рассказ будет о Хасене.
* * *
Хасен миновал несколько перелесков и выехал в открытую степь; перед ним раскинулся большой город. Чем ближе подъезжал Хасен к городу, тем больше он удивлялся: всюду видны были черные флаги, большие черные полотнища окутывали дома.
— Почему ваш город в трауре? — спросил Хасен первую встречную старуху.
— Видно, не нашего города ты житель,— ответила старуха.—Что ж, изволь, если хочешь, скажу! Появился у нас прожорливый семиглавый змей. Каждый день даем мы ему одну девушку и одного зайца. С егодня пришла очередь отдать змею дочь хана. Хан объявил всюду: если кто убьет змея и спасет Ханшаим, за того он выдаст ее замуж. Только не отыскался еще такой смельчак в городе, вот хан и приказал вывесить всюду черные флаги.
Хасен прямо направился к хану. Хана дома не оказалось, а рядом с ханскими покоями в одной из комнат Хасен увидел связанного зайца и с ним девушку неописуемой красоты. Черные косы ее блестели, как шелк, жгучий взгляд был равен ослепительным лучам солнца, Увидев Хасена, Ханшаим вздрогнула.
— Не пугайся,— успокоил ее Хасен.— Если я спасу тебя от змея, чем ты сможешь меня отблагодарить?
— Если б ты освободил меня, я бы вышла за тебя замуж.
Хасен присел рядом с ней на корточки, подумал немного и сказал:
— Я много проехал нынче и сильно устал. Лягу отдохнуть, а когда появится змей, ты меня разбуди.
Хасен уже крепко спал, когда вдруг что-то застучало, загремело, и дверь широко распахнулась. Ханшаим оцепенела от ужаса, увидев на пороге голову змея, но тут же опомнилась и стала будить Хасена.
Крепко спал утомленный Хасен. Он не проснулся даже от криков девушки. Змей приближался. Ханшаим, потеряв все надежды на спасение, покорилась судьбе и, склонившись над Хасеном, горько заплакала в ожидании
смерти. Горячие, крупные слезы девушки упали на лицо Хасена и обожгли молодого жигита.
Проснувшись, Хасен увидел змея. Выхватив из-за пояса тесак, Хасен взмахнул им, и все головы змея разом полетели прочь.
Ханшаим обрадовалась и, сняв с пальца золотое кольцо, отдала его Хасену. Хасен ушел из дворца, а в это время в дверь случайно заглянул визирь хана Увидев, что девушка жива, а змей убит, визирь удивился, но вмиг сообразил, что подвернулся удобный случай возвыситься перед ханом. Не показавшись девушке, он поспешил уйти и предстал перед ханом с неожиданной радостной вестью.
— Я собственноручно убил змея и спас Ханшаим! — сказал визирь.— С держи обещание, хан: пусть Ханшаим станет моей женой!
— Да будет так! — ответил хан. Он приказал вывесить но всему городу белые флаги, украсить все дома белыми полотнищами, чтобы все население знало, что хан освободился от семиглавого змея. С озвали всех мулл, чтобы справить свадьбу дочери с визирем. В это время появился в ханском дворце Хасен. Услышав, как визирь хвастливо рассказывал о своей победе над змеем, Хасен, указывая на визиря, сказал:
— Это лгун и трус! Чем ты можешь доказать правоту своих слов? Змея убил не ты, а я!
Все обернулись к Хасену и стали его разглядывать.
— А чем докажешь ты?—надменно возразил визирь.
— У меня есть доказательство,— сказал Хасен, доставая из кармана кольцо и показывая его всем собравшимся.
— Он украл это кольцо у Ханшаим! — закричал рассвирепевший визирь.
— Если ты убил змея,— сказал Хасен,— значит, ты сможешь поднять его мертвого и перебросить на другое место.
Напрасно визирь пытался поднять змея, он не мог даже сдвинуть его. Тогда подошел Хасен, легко поднял змея и выбросил его через окно в реку. Тут Ханшаим, которую вызвал хан для свидетельства, указала на Хасена:
— Меня освободил этот молодой жигит, и ему я дала кольцо,— сказала она.
Хан прогнал прочь визиря и, выдав за Хасена свою дочь, сделал его своим приближенным.
С коро Хасену стало скучно жить при ханском дворе
в роскошных палатах, и он стал часто отлучаться на охоту. Однажды в жаркий полдень он ехал по берегу реки. Его сопровождал красивый охотничий пес. Вдруг неожиданно подул ветер, похолодало и посыпал густой снег. Хасен начал осматриваться, где бы укрыться от ветра и снега и согреться, и увидел вблизи одинокую ель. Высокая и стройная, покрытая мягким снегом, она напоминала большой шатер. Хасен укрыл под ней коня и собаку, наломал сучьев, разложил костер и стал греться. Тут он заметил на дереве среди ветвей старуху — сидит и жалобно плачет, будто вьюга завывает.
— Что ты плачешь?—спросил Хасен.— Может, озябла? С лезай, подойди к огню, погрейся.
— Я бы слезла, сынок,— говорит старуха,— да собаки боюсь. Дай мне твою палочку!
Хасен протянул ей палочку, чудодейственной силы которой он не знал. С таруха взмахнула ею над конем, над собакой и над Хасеном — все трое превратились в камни и так и остались под елью.
Пусть Хасен останется в лесу, превращенный в камень, сейчас рассказ будет о Хусаине.
После разлуки с братом он тоже вскоре стал ханом и жил в одном большом городе. В тот день, когда Хасена не стало в живых, загрустил Хусаин и решил ехать на поиски брата. С нарядив коня, Хусаин отправился в путь и наконец подъехал к тому месту, где разошлись их дороги. Нож оставался на прежнем месте, только та половина, которая была обращена в сторону пути Хусаина, была цела, а другая половина обгорела. Хусаин понял, что Хасен умер. Заплакал он и решил: «Не живого — так мертвого поеду искать!»
Повернув коня на дорогу, по которой уехал брат, Хусаин вскоре очутился в том городе, в котором жил Хасен. С почетом приняли его там и отвели во дворец. Тут Хусаин встретил молодую женщину и узнал, что она была женой его пропавшего брата.
С лишком радушный прием и радостное настроение визиря, который опять вернулся ко двору, вызвали у Хусаина подозрение. «Что-то здесь неладно,— подумал он.— Уж не жертвою ли этого визиря стал мой бедный брат?» Всю ночь думал об этом Хусаин, а утром, узнав от Ханшаим, что брат пропал на охоте, поехал сам берегом реки на поиски. | 
2
